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L'énergie solaire
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Par Marie-Christine Tremblay
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© United Solar Systems Corp.
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Renouvelable et écologique, l'énergie solaire se taille lentement une place dans nos maisons. Elle permet des économies d'énergie importantes puisqu'une fois les coûts initiaux amortis, elle est pratiquement gratuite. Coup d'oeil sur une tendance qui s'impose partout dans le monde.
De nos jours, l'énergie solaire est utilisée dans différents secteurs et répond aux nombreux défis que nous posent les dangers des gaz à effets de serre et le réchauffement de la planète: elle est écologique, non polluante et surtout renouvelable. L'énergie du soleil peut être utilisée de différentes façons en employant trois grandes technologies: l'énergie passive, qui utilise l'architecture des bâtiments - orientation, murs, toits et fenêtres - pour capter les rayons du soleil, l'énergie active, qui, à l'aide de capteurs, transforme les rayons solaires en énergie thermique, et l'énergie photovoltaïque, qui convertit les radiations solaires en électricité.
L'énergie solaire passive
L'énergie solaire passive sert à capter, à stocker et à distribuer l'énergie sans avoir recours à des appareils spéciaux. L'énergie solaire passive est utilisée principalement pour le chauffage et le refroidissement d'un bâtiment et pour sa capacité à maximiser l'éclairage naturel. Elle exploite tout simplement les caractéristiques architecturales d'un bâtiment, comme son emplacement et son orientation, pour capter l'énergie thermique. Idéalement, pour bénéficier de l'énergie solaire passive, les fenêtres devraient être principalement distribuées du côté sud et le moins possible du côté est ou ouest.
L'élément le plus utilisée dans l'énergie solaire passive est la fenêtre à haut rendement thermique. Selon Ressources naturelles Canada, des études ont démontré que l'orientation des fenêtres au sud et l'utilisation de fenêtres à haut rendement thermique peuvent nécessiter jusqu'à deux fois moins d'énergie pour le chauffage qu'une maison conventionnelle.
D'autres éléments de la conception du bâtiment sont également nécessaires pour obtenir la meilleure utilisation possible de l'énergie thermique: les matériaux des murs et des planchers, qui doivent avoir une certaine masse pour absorber et irradier la chaleur, et une enveloppe du bâtiment bien isolée. La végétation peut aussi être utilisée judicieusement. Par exemple, les arbres à feuilles caduques laissent entrer l'énergie solaire en hiver mais servent de protection en été. On considère l'énergie solaire passive comme une des façons les plus simples et les plus économiques de chauffer une nouvelle construction.
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