Pas de belle table sans porcelaine de Limoges! Une telle finesse s'est imposée dans le monde entier, grâce à plusieurs maisons qui en perpétuent la tradition. À commencer par Bernardaud, premier fabricant de porcelaine de table en France.
Pour faire de la porcelaine, il faut du kaolin, du feldspath et du quartz, de l'eau pure et, avant que la fée électricité n'apparaisse, il fallait beaucoup de bois pour alimenter les fours. L'histoire commence bien loin de l'Europe, en Chine, il y a plus de 2000 ans.
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Les origines de la porcelaine de table
Si la porcelaine est venue jusqu'à nous, c'est grâce à Marco Polo qui s'émerveilla de la blancheur et de la finesse de la matière. Il la nomma «porcellana», comme la nacre des coquillages délicats qu'elle lui rappelait, et rapporta quelques pièces fines.
Cinq siècles plus tard, grâce aux gisements de kaolin trouvés en Allemagne, la porcelaine put être fabriquée en Europe. Puis, en 1768, on découvrit que la région de Saint-Yrieix-la-Perche, non loin de Limoges, en France, possédait tous les ingrédients nécessaires à sa fabrication: gisements de kaolin, eau pure et bois à profusion. L'endroit allait donc devenir, dès la fin du XVIIIe siècle, le centre névralgique de la porcelaine de table en Occident.
Rapidement naquirent les grandes manufactures de porcelaine qui aujourd'hui encore ont une réputation inégalée. La première fut la Manufacture Royale, créée en 1771. Mais c'est au XIXe siècle que l'engouement pour les services en porcelaine atteignit son apogée, avec la naissance de grandes maisons telles que Havilland en 1842 et, bien sûr, Bernardaud en 1863.
Cette dernière est aujourd'hui l'une des rares grandes entreprises de produits de luxe à rester familiale. À sa tête, Michel Bernardaud, cinquième du nom, qui a largement contribué à l'internationalisation de la marque. La maison a par ailleurs racheté en 1986 la Manufacture Royale, aujourd'hui spécialisée dans la réédition de pièces anciennes et historiques.
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