Sa couleur fétiche est le rouge, ses terres d'adoption la Provence et la Toscane, et sa maison le refuge d'un épicurien doublé d'un esthète.
Si le rouge est sa couleur emblématique, René Lavallée, en homme raffiné, l'utilise par touches, en accent sur des surfaces et des fonds neutres. Les tiroirs de la cuisine d'un rouge orangé reflètent bien sa personnalité, selon le designer et ami Michel Turgeon qui les a dessinés. «C'est un homme rouge orangé, dit ce dernier, amoureux fou des pays méditerranéens qu'il visite régulièrement.»
Il s'y rend pour son travail en premier lieu: ses huiles importées des quatre coins du monde font courir les Montréalais aux Douceurs du Marché, marché Atwater, une épicerie fine qu'il gère avec son associé, Glenn Jones, depuis 17 ans. Il y va pour son plaisir également, enclin qu'il est à tirer profit de ce que la vie a de beau et de bon.
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Les repas concoctés entre amis font le bonheur de René, tout comme la recherche minutieuse d'objets d'art ou design, de meubles et d'accessoires. Il allait de soi qu'il aménage lui-même sa nouvelle demeure, une maison en rangée de l'Île-des-Soeurs. Et il est normal que la visite débute par la cuisine. «J'aime préparer des plats et je vis beaucoup dans cette pièce, dit-il. Le rouge stimule le goût et met en appétit.»
Adepte du style rustico-élégant prévalant en Provence et en Toscane, sa cuisine, il l'a voulue épurée, sans armoires en hauteur et pourvue d'un îlot au centre; chaleureuse avec son vaisselier de bois foncé et ses casseroles françaises en cuivre; performante avec sa cuisinière à gaz et sa hotte italienne; moderne et urbaine avec son fond neutre, anthracite et sable, et avec ses tiroirs profonds en guise de rangements.
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